Entre les plages sauvages de la Gambie et les mangroves préservées de la Casamance, une autre manière de voyager prend racine en Afrique de l’Ouest. Loin du tourisme de masse, des initiatives locales misent sur le bien-être, le respect de l’environnement et l’implication des communautés pour offrir une expérience où détente, nature et solidarité se conjuguent.
À première vue, la Gambie évoque ses longues plages bordant l’Atlantique et son climat ensoleillé toute l’année. Plus petit État du continent africain, ce pays enclavé dans le Sénégal attire depuis plusieurs décennies une clientèle européenne en quête de soleil hivernal.
Mais à une cinquantaine de kilomètres au sud de Banjul, le village de Gunjur propose une tout autre expérience.
Gunjur, l’autre visage de la Gambie
Ici, le temps semble ralentir. Les routes s’effacent progressivement au profit des pistes bordées de végétation, tandis que les plages demeurent presque désertes.
C’est dans cet environnement que s’est développé Footsteps Eco Lodge, un établissement qui a fait du tourisme responsable son identité.
Fondé par David White et son épouse Linda, le projet est né d’un constat simple : il était possible de développer une activité touristique tout en garantissant des emplois décents aux populations locales et en préservant les ressources naturelles.
« Lors de mon premier voyage en Gambie, j’ai été fasciné par la richesse de la nature. Mais j’ai aussi constaté que les habitants bénéficiaient très peu des retombées du tourisme. Nous voulions proposer un autre modèle », explique David White.
Aujourd’hui, l’écogîte s’intègre au cœur d’un environnement préservé où cohabitent plusieurs dizaines d’espèces d’oiseaux, des singes et une biodiversité exceptionnelle.
Les visiteurs viennent autant pour pratiquer le yoga, la méditation ou les longues marches sur les plages de l’Atlantique que pour vivre une immersion dans la vie locale.
Un tourisme au service des communautés
L’originalité de Footsteps réside également dans les activités proposées.
Les voyageurs peuvent accompagner les bénévoles de la Gunjur Dog Patrol, une initiative dédiée aux soins des chiens errants, ou encore partir à la découverte des colobes rouges, une espèce de singes menacée.
Ces expériences permettent aux visiteurs de participer directement à des projets communautaires tout en découvrant le territoire autrement.
La gastronomie occupe également une place importante dans cette immersion. Les repas mettent à l’honneur les produits locaux, les poissons fraîchement pêchés ainsi que les fruits tropicaux cultivés dans la région.
Cap sur la Casamance
En franchissant la frontière sénégalaise, le paysage évolue sans perdre de sa quiétude.
À moins de 80 kilomètres de Gunjur, la Casamance déroule ses plages sauvages, ses palmeraies et son vaste réseau de bolongs, ces chenaux serpentant au cœur des mangroves.
Longtemps marquée par un conflit séparatiste, la région connaît aujourd’hui un regain d’activité touristique, porté par des acteurs qui privilégient un développement durable plutôt qu’un tourisme intensif.
À Diannah, le centre écotouristique Diannah Bolong illustre cette ambition.
Créé en 1997 par Moussa Fofana, spécialiste des questions environnementales, l’établissement accueille aussi bien les voyageurs étrangers que les habitants de la région.
« La Casamance possède des plages parmi les plus belles d’Afrique, une biodiversité exceptionnelle et une richesse culturelle unique. Nous voulons que les visiteurs prennent le temps de découvrir cette réalité », explique-t-il.
Le yoga comme invitation au ressourcement
Au Diannah Bolong, les séjours sont rythmés par des activités de pleine nature : balades en pirogue dans les mangroves, découvertes des villages diolas, observation de la faune ou encore séances de yoga face à l’océan.
Chaque matin, les participants rejoignent une dune dominant l’Atlantique pour pratiquer le yoga au lever du soleil.
La Norvégienne Tove Hansen, qui anime régulièrement ces retraites, voit dans la Casamance un lieu propice à la reconnexion avec soi-même.
« Ici, le yoga retrouve son sens profond. Il ne s’agit pas de performance, mais d’écoute de soi, de calme intérieur et de simplicité », confie-t-elle.
Pour cette enseignante, l’environnement naturel favorise une pratique accessible à tous, où le mouvement devient un moyen de retrouver un équilibre physique et émotionnel.
Un tourisme plus responsable
Ces deux initiatives illustrent une tendance qui gagne progressivement du terrain en Afrique de l’Ouest : celle d’un tourisme fondé sur le respect des écosystèmes, la valorisation des cultures locales et le bien-être des visiteurs comme des communautés d’accueil.
À l’heure où de nombreux voyageurs recherchent davantage de sens dans leurs déplacements, la Gambie et la Casamance démontrent qu’il est possible de concilier développement économique, protection de la nature et qualité de vie.
Au-delà des paysages spectaculaires et des plages encore préservées, ces destinations proposent surtout une autre manière de voyager : plus lente, plus humaine et profondément connectée aux territoires qu’elles invitent à découvrir.